春秋時期，越王勾踐被吳王夫差打敗，越國要求跟吳國講和，吳國條件是要勾踐夫婦到吳國給夫差當僕役，勾踐答應了。勾踐將國事委託給大夫文種，讓大夫范蠡隨他們夫婦前往吳國。到了吳國，夫差每次外出，勾踐親自為他牽馬。有人指罵他，他也不在乎，低眉順眼，始終表現出一副馴服的樣子，很討夫差歡心。
一次夫差病了，勾踐在背地裏讓範蠡預測了一下，知道此病不久就會好，他就親自去見夫差，探問病情，並親口嘗了嘗夫差的糞便，向夫差道賀，說他的病很快會好的。夫差問他怎麼知道，勾踐就胡編說：“我曾跟名醫學醫道，只要嘗一嘗病人的糞便，就能知道病的輕重。剛才我嘗了大王的糞便，味酸而稍微有點苦，用醫生的說法，是得了‘時氣之症’，所以病會好，大王不必擔心。”果然不幾天，夫差的病就好了。夫差認為勾踐比自己的兒子還孝順，深受感動，就把勾踐放回去了。
越王深為會稽之恥而痛苦，一心伺機報仇。回國後，他勵精圖治，睡不好覺，吃不好飯，不親近美色，不看歌舞。他苦心勞力，對內愛撫群臣，對下教養百姓，經過三年，百姓歸順了他，國力逐漸強盛起來。
後來越國終於與吳國在五湖決戰，吳國軍隊大敗，越國軍隊包圍了吳王的王宮，攻下城門，活捉了吳王夫差，殺死了吳國宰相。滅掉吳國兩年後，越國稱霸諸侯。
越王勾踐忍辱負重，抑制自己的憤怒和情欲，臥薪嚐膽十年，終於戰勝了吳王夫差。孔子戒子路曰：“齒剛則折，舌柔則存。柔必勝剛，弱必勝強。好鬥必傷，好勇必亡。百行之本，忍之為上。”說的正是這個道理。一個人在大事業之前若無法忍受小事，將無法成就偉大的理想。
忍小節，成大事
《墨子·揚朱》篇說：“要辦成大事的人，不計較小事”。成就大事業的人，不考慮瑣碎。其實人非聖賢，孰能無錯，如若求全責備，恐怕世人無一可用之人，也無一可作之事。
唐人劉晏，唐代宗時任轉運租庸鹽鐵使，曾經建工廠造船，給錢一千緡。有人說實際花費還不會到一半，請求減少。劉晏說：“不行。要辦大事，就不應吝惜小的費用。如果一點點地計較，怎麼可能長久地進行生產呢？”後來果然像其所說的那樣。
事實證明，瑕不應掩玉，司馬光曾說：“當官的人，應該多從大處著眼，放棄瑣小的事情。”
子思住在衛國時，向衛君推薦苟奕說：“他的才能可以帶五百輛戰車打仗，可任為軍隊的統帥，如果得到這個人，就會無敵於天下。”衛君說：“我知道他的才幹可以勝任大將，但他在當小官的時候，去老百姓家收租，吃過人家兩個雞蛋，所以不能用他。”子思說：“英明的人選用人才，就好比高明的木匠用木材。用它可用的部分，拋開它不可用的部分，所以杞樹、樟樹有一圍之大，但有幾尺腐爛了。好的木工不放棄它，為什麼呢？知道沒有用的部分是非常微小的，最後用來做成了非常珍貴的器具。現在您處在列國紛爭的時代，需要選擇可用的人才，而因為兩個雞蛋就不用棟樑之材，這種事千萬不要讓鄰國知道了。”衛君聽後，反復地向子思道謝。
能夠容忍別人的小過，避其短處，用他長處，惟此才能幹大事。如果一個人做事斤斤計較，抓住別人的缺點不放手，那他就犯了與衛君同樣的錯誤。忍讓是一種美德，容忍小過的存在才能量才而用。
能忍者，事竟成
驕傲，荒淫，必將導致惡果。這是前人在長期實踐中得出的歷史結論。諺語說：驕必敗。驕傲使人易狂，過分的驕傲使人狂怒，從而犯下罪惡。因此應避免驕傲，時刻提醒自己要謙虛，這樣對人對己都是有益無害的。
《戰國策》記載：魏文侯太子擊在路上碰到了文侯的師傅田子方，擊下車拜見田子方，子方不還禮。擊大怒說：“不知道是富貴者對人驕傲，還是貧賤者可以對人驕傲？”子方說：“貧賤者才能對人驕傲，富貴者能怎麼樣？國君對人驕傲，就會失去他的政權；大夫對人驕傲，就會失去他的領地；只有貧賤者，他的計策不被採用，行為與當權者不合，他就穿起鞋子走了，到哪里去還不是貧賤，難道他會失去什麼嗎？”
這段故事告訴我們，驕傲的危害是巨大的，它能使人失去很多東西。“魏武一矜，天下三分。”蘇軾說：“一生喙硬眼無人，坐此困窮今白首。”陳毅說：“曆閱古今多少事，成由謙遜敗由奢。”這都是驕傲的後果。假如人們能反其道而行之，則必有益無疑。
唐太宗昔年征戰疆場，後來做了皇帝，可謂是功名赫赫，然而他時常告誡自己，一定不要驕傲，而且還對手下人說：“天下太平，驕傲奢侈就會產生；驕傲奢侈，死亡馬上就到。”然而正是由於唐太宗的這種戒驕的精神，使他能夠成為一代明君，有了“貞觀之治”的盛世局面。
能夠忍讓，事情一般能夠做好，至於別人怎麼說，那是無關緊要的事。張文定公說過：“謹慎而忠厚，不怕容忍壞事，又有什麼妨礙呢？”
魏國公韓琦度量過人，生性渾厚純樸，從不搞一些小手腳。他的功勞為天下之最，在大臣中地位最高，但從未見過他為此感到高興；擔負巨大的責任，瀕臨難以預料的禍事也從未見他憂愁過。他做事為人謙遜而謹慎，上朝以後站著與其他官員說話，回來以後，休息時與家裏人談話，也都是出於真心。有一個跟隨韓琦幾十年的人，記下了韓琦的言行，反復對照，說的與做的都十分吻合，沒有不相稱的地方。由此可見，韓琦具有多麼大的忍耐力。
韓琦鎮守大名府時，有人獻上兩隻玉杯，說：“這是種田人在破墳中找到的，裏外都沒有瑕疵，真是好的寶玉啊。”韓琦用白金裝飾，更漂亮了。每逢開宴會招待客人，都用綢綿蓋上它，放在桌子上。
一天，招待管理水運的官吏，準備用這兩隻玉杯裝酒，招待客人。客人都到了，然而在這時候，一位侍兵不小心撞倒了玉杯，兩隻玉杯俱碎。客人都很吃驚，那位侍兵也伏在地上等候懲罰。韓琦臉色不變，笑著對客人們說：“天下的東西是壞還是不壞，都有自己的命運。”過了一會兒，他對那個侍兵說：“你是失誤造成的，並不是故意的，有什麼過錯呢？”客人都佩服韓琦寬厚的德行和度量。
為人處世忍為先
忍作為一種處世的學問，特別是對於許多普通人來說，是絕對不可缺少的。所以，俗話說：心字頭上一把刀，一事當前忍為高。
對自己的朋友、上司，你不可能事事據理力爭。對於自己的長輩、老闆的某些指示、某些命令，由於主觀理解上的偏差而得不到很好地實施，而你卻已經盡了最大努力。在這樣情況下，上司、長輩、老闆、領導對你批評和指責是很正常的，不要急於辯解，認為自己無比委屈，其實錯誤就在你的身上。中國人自古以來就有尊老、尊上服從的習慣，許多人都是在忍讓和服從了多少年以後，由小媳婦熬成公婆的。在這之前，他們不知道忍了多少回，從這方面一想，你就容易忍耐了。
當然，對於許多下屬職員來說，遇事不加辨明，便著手去實施是下屬的一大工作弊病，這是因為下屬和領導之間缺乏必要的默契。下屬對於領導，首先是服從，然後才能有改變。不是讓領導去適應你，而是你去適應領導。上司給予的指示和命令，必須清清楚楚地理解，然後才有可能有效地執行。對於上司，他們發一發脾氣也是很正常的，不要希望每個領導都慈祥無比。你需要忍受這種壓力，同時要以積極的行動去儘量避免這種壓力。
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